في تمام الساعة 8:30 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي الأمريكي، كان ضيوف حفل عشاء مراسلي البيت الأبيض داخل قاعة فندق واشنطن هيلتون. وفجأة، سمع الحضور أصوات دوي عدة طلقات نارية، تراوحت بين خمس إلى ثماني طلقات حسب تقديرات بعض الصحافيين. في البداية، اعتقد الرئيس ترامب أن الصوت ناتج عن سقوط صينية، لكن سرعان ما تبين أنه إطلاق نار حقيقي في الردهة الخارجية للفندق.
وعندها، اقتحم عناصر جهاز الخدمة السرية والسلطات الأخرى القاعة بشكل مفاجئ وسريع. واختبأ مئات الضيوف، الذين كانوا يرتدون بدلات رسمية وفساتين سهرة، تحت الطاولات خوفاً من الرصاص الطائش. وترددت صيحات وشهقات مسموعة في أرجاء قاعة الحفلات عندما أدرك الضيوف أن شيئاً خطيراً يحدث خارج القاعة.
وسارع مئات الصحافيين إلى استخدام هواتفهم للإبلاغ عن المعلومات ونقل تفاصيل الحادثة فوراً. وصرخ أحد رجال الأمن: "ابتعد عن الطريق، سيدي!"، فيما صرخ آخرون مطالبين الجميع بالانحناء والاختباء.
إجلاء الرئيس
عندما تأكدت قوات الخدمة السرية من وجود مسلح نشط في الردهة، تحركت بسرعة لإجلاء الرئيس ترامب من منصة الحفل الرئيسية. ورافق العملاء الرئيس والسيدة الأولى ميلانيا ترامب، بالإضافة إلى نائب الرئيس جي دي فانس، ووزيري الخارجية والحرب ماركو روبيو وبيت هيجسيث. ويبدو أن ترامب تعثر للحظة أثناء الإجلاء السريع، فساعده عملاء الخدمة السرية على النهوض ومغادرة القاعة بأمان.
في تلك الأثناء، كان زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس النواب، ستيف سكاليس، الذي أُصيب بطلق ناري خلال تدريبات لمباراة البيسبول للكونجرس في عام 2017، يتصرف ببرود وقيادة ملحوظة. فقد قاد سكاليس النائب الديمقراطي جاريد موسكويتز إلى غرفة آمنة داخل الفندق. وكتب موسكويتز لاحقاً في منشور على منصة "إكس" يشكر فيه سكاليس على إنقاذه.
ووصف العديد من المشرعين داخل القاعة المشهد بأنه "متوتر" ومرعب. وقال النائب الديمقراطي سوهاس سوبرامانيام إنه كان عند أسفل السلالم المتحركة من الردهة عندما فوجئ برجلين من رجال الأمن يحملان أسلحة "يركضان ويصرخان (احذروا من تبادل إطلاق النار!)". وأضاف: "اختبأت خلف عمود مع شخص آخر، ثم غادرت من مخرج خلفي بينما كنت أسمع المزيد من الضجة وصوت الشرطة".
المواجهة الأمنية
خارج قاعة الحفل، وقع تبادل لإطلاق النار بين المشتبه به وقوات إنفاذ القانون عند بوابة التفتيش الرئيسية (جهاز كشف المعادن) في فندق واشنطن هيلتون. وكان المسلح، الذي حددت هويته لاحقاً باسم كول توماس ألين (31 عاماً)، مسلحاً بأسلحة متعددة: بندقية صيد، ومسدس، والعديد من السكاكين. كما كان يرتدي سترة واقية من الرصاص، مما يشير إلى أنه كان مستعداً لمواجهة عنيفة.
وأثناء تبادل إطلاق النار، أصيب أحد أفراد جهاز الخدمة السرية في صدره، لكن الرصاصة اصطدمت بسترته الواقية وأنقذت حياته. وقد تحدث ترمب لاحقاً مع العميل المصاب، ووصفه بأنه "في حالة معنوية جيدة" وشعره بالفخر الشديد. ولم يصب المشتبه به بأذى خلال تبادل إطلاق النار، وتمكنت قوات الأمن من تقييده والسيطرة عليه بالكامل.
وقال القائم بأعمال قائد شرطة العاصمة جيفري كارول للصحافيين، إن المعلومات الأولية تشير إلى أن المشتبه به كان نزيلاً في الفندق، وأنه حجز غرفته في أوائل أبريل الجاري. وأضاف كارول أنه يُعتقد أن المسلح "فعل ذلك بمفرده" دون مساعدة من أي جهة خارجية. ورفض المشتبه به الإجابة على أسئلة المحققين، لكنه أشار، حسبما يُزعم، إلى أنه كان يستهدف مسؤولين في الإدارة، دون أن يحدد هوياتهم.
بعد الحادث
بعد السيطرة على المشتبه به وتأمين الموقع، أخبرت رئيسة رابطة مراسلي البيت الأبيض، ويجيا جيانج، الحضور في البداية باستمرار برنامج الحفل. لكنها عادت وأبلغتهم لاحقاً أنه ينبغي عليهم مغادرة القاعة والفندق لأسباب أمنية. وقالت جيانج للحشد: "قلتُ في وقت سابق من هذه الليلة إن الصحافة هي خدمة عامة، لأننا عندما تحدث حالة طوارئ، نهرع نحو الأزمة، لا نهرب منها".
وفي مؤتمر صحافي عُقد في البيت الأبيض بعد ساعات من الحادث، أشاد الرئيس ترامب بقوات الأمن على سرعة استجابتهم وشجاعتهم. وقال ترامب: "كنا نرغب بشدة في مواصلة الحفل، لأنني لا أريد أن أسمح لهؤلاء المرضى، هؤلاء المجرمين، بتغيير نسيج حياتنا، وتغيير ما نقوم به". وتعهد بإعادة تحديد موعد للحفل السنوي خلال 30 يوماً، ووعده بأن يكون "أكبر وأفضل وأكثر أماناً".
من جانبها، قالت المدعية العامة في العاصمة واشنطن، جانين بيرو، إن المشتبه به يواجه تهمة استخدام سلاح ناري خلال جريمة عنف، والاعتداء على ضابط فيدرالي باستخدام سلاح خطير. وأضافت بيرو: "من الواضح بناءً على ما نعرفه حتى الآن أن هذا الشخص كان عازماً على إحداث أكبر قدر ممكن من الأذى والضرر". ومن المقرر أن يمثل ألين أمام المحكمة يوم الاثنين لتوجيه الاتهامات الرسمية.
